The Italian Living Labs of the three-year project “Grass Ceiling - Gender Equality in Rural and Agricultural Innovation System” are led by two partners, an academic co-leader (CIHEAM Bari) and a practitioner co-leader (Legacoop Puglia). The activities will be all run in cooperation with the “Biodistretto delle Lame”, which is collaborating in supporting the innovation processes and connecting it with the territorial dimension and specificities.
The first meeting was held last June 20th in Bitonto (Ba) – Italy, where the seven engaged women-innovators met to work on their personal empowerment, their own identity as innovators and to increase awareness of their role as agents of change.
They participated in the Italian first meeting of the Living Lab and associated focus group in order to foster the empowerment of women in rural areas and contribute to the implementation of the EU strategy for gender equality.
Among them, one owns a farm, another produces lavender. There are those who own a vegetable garden lab and raise 250 chickens, and those who have a bookshop and promote communities of readers and literary walks in Alta Murgia, near Bari, south of Italy. Another innovator is a cultural worker who promotes biodiversity, slow tourism, local agricultural production and rural culture. There is also a cooperative member of a rehabilitation community for drug addicts who has set up a vegetable garden to provide young people opportunities of the future; and finally, there is someone with a long working experience in care work.
The women worked on obstacles, difficulties, prejudices, stereotypes by playing with Lego, the bricks used by children to build dreams and dare, as far as their imagination takes them. As Katia De Luca, project manager of Legacoop Puglia, said: “They worked on the identity of female innovators through the ‘Lego Serious Play’ methodology, in which, with the bricks, they built symbols and metaphors of their own experiences and representations, strengthening their self-awareness as actresses of change in their own contexts and communities”. Patrizia Pugliese, project manager of CIHEAM Bari, added: “We started listening to the voices of women in the Bio-distretto delle Lame, a fertile context of interesting initiatives managed by women, who immediately proved to be open and interested in a critical and participatory discussion on gender issues”.
The participants, while sharing needs, suggestions, insecurities and ideas on how to continue the path of innovation, showed also enthusiasm for the chosen methodology.
GRASS CEILING is funded by the European Union through the Horizon Europe programme. It started in January 2023 and ended in December 2025.
Una è titolare di un’azienda agricola, un’altra produce lavanda, un’altra ancora ha 25 anni, una laurea in economia in tasca e gestisce un orto laboratorio, alleva 250 galline e sogna una masseria didattica. C’è chi ha una libreria e promuove comunità di lettori e trekking letterari sull’alta Murgia. Chi è un’operatrice culturale che promuove il paesaggio, la biodiversità il turismo lento, la produzione agricola locale e la cultura rurale, chi una cooperatrice di una comunità di recupero di tossicodipendenti che ha messo su un orto ed un laboratorio di trasformazione per dare ai ragazzi una prospettiva di futuro; chi si occupa di ambiente ma ha affinato competenze nel sociale.
Sono le sette le donne innovative che hanno partecipato al primo meeting del Living Lab e associato focus group del progetto triennale Grass Ceiling – Gender Equality in Rural and Agricultural Innovation System per l’empowerment delle donne nelle aree rurali che contribuirà a realizzare la strategia UE per l’uguaglianza di genere. Partner italiani del progetto finanziato dall’Unione Europea nell’ambito del programma Horizon Europe, Legacoop Puglia e CIHEAM Bari. Ad affiancare l’Italia in Grass Ceiling altri 8 Paesi partner dell’Unione: Irlanda, Paesi Bassi, Norvegia, Lituania, Croazia, Spagna, Svezia, Regno Unito.
Ad ospitare il primo living lab e focus group è stata l’azienda agricola di Bitonto, dove le 7 donne innovatrici, tutte appartenenti al Biodistretto delle Lame, si sono incontrate per lavorare sul rafforzamento del sé, della propria identità, per accrescere la consapevolezza e la forza del cambiamento di cui sono già portatrici. Hanno lavorato sugli ostacoli, sulle criticità, sui pregiudizi, ma in un’ottica “costruttiva” di cambiamento. E lo hanno fatto giocando con i Lego, i mattoncini usati dai bambini per costruire sogni e osare fin dove li porta la fantasia. Così le partecipanti al progetto, munite di un kit di costruzioni hanno provato in una giornata a rompere il “soffitto di erba” (grass ceiling) mettendo in connessione mani e cervello con la tecnica del dare un senso alle cose mentre le costruiamo. “Nel living lab – ha spiegato Katia De Luca referente del progetto di Legacoop Puglia – abbiamo lavorato sull’identità di innovatrici attraverso la metodologia del Lego Serious Play, in cui, con i mattoncini, si costruiscono simboli e metafore delle proprie esperienze e rappresentazioni, rafforzando la consapevolezza di sé come attrici di cambiamento e innovazione nel proprio contesto e nella propria comunità”.
“In Italia, – ha aggiunto Patrizia Pugliese referente progetto del CIHEAM Bari – si è partiti dall’ascolto delle donne del Biodistretto delle Lame, un contesto fertile di iniziative interessanti gestite al femminile, che si è mostrato sin da subito aperto e interessato ad un confronto critico e partecipativo sulle tematiche di genere”.
Un laboratorio che ha divertito le partecipanti mettendo al tempo stesso in rete bisogni, suggestioni, criticità, insicurezze e idee su come continuare il percorso di innovazione iniziato ognuna nella sua attività. Appuntamento al prossimo living lab.
